Im Inneren des Landes Valencia
Eine Fahrt auf Europas längstem schiffbaren unterirdischem Fluss
Ein lohnenswertes Ausflugsziel für die gesamte Familie ist die etwa 50 km nördlich von Valencia in Vall d’Uixó gelegenen Grotte von San José. Der gleichnamige unterirdische Fluss, eine der touristischen Hauptattraktionen der Region, schlängelt sich vorbei an jahrtausende alten Gesteinsformationen und atemberaubenden Tropfsteinen. Kombiniert mit einer ausgeklügelten indirekten Beleuchtung entsteht so eine Welt der Phantasie aus Licht, Form und Farbe.
Bei dem Fluss, der stellenweise eine Tiefe von zwölf Metern erreicht, handelt es sich um einen unterirdischen Seitenarm des Riu Belcaide. Bereits seit dem 18. Jahrhundert erforscht man die Grotte sowie ihre Flora und Fauna. Da das Tal, in dem sich der Fluss befindet, bereits seit Urzeiten von Menschen besiedelt wurde, ist das genaue Datum der Entdeckung unbekannt. Es konnte anhand von Höhlenmalereien und anderer archäologischer Funde jedoch nachgewiesen werden, dass die Höhle schon vor mehr als 15.000 Jahre bewohnt war. Die sich am Eingang befindlichen Höhlenmalereien wurden mittlerweile gemeinsam mit den übrigen Höhlenmalereien des Landes Valencia zum UNESCO Weltkulturerbe erklärt.
Ein Besuch der Grotten dauert etwa 40 Minuten. Bei einer das ganze Jahr über gleich bleibenden Temperatur von 20 Grad legt man zunächst in einem der 16 zugelassenen Boote samt Bootsführer (den so genannten Barqueros) eine Strecke von ca. 800 Metern zurück, vorbei an kunstvoll angestrahlten Felsvorhängen und Tropfsteinen. Im Boot gleitet man durch das ruhige Wasser und gelangt so unter anderem zum “Saal der Fledermäuse”, der in früheren Zeiten tatsächlich durch eine große Anzahl dieser Tierart bewohnt wurde und so seinen Namen erhielt.
Hierbei muss häufig der Kopf eingezogen werden, denn die Höhlendecke ist an manchen Stellen sehr niedrig. Zwischendurch haben Besucher bei einem 255 Meter langen Fußweg die Gelegenheit, das verzweigte Tropfsteinhöhlen-System sowie die farblich reizvollen Gesteinsformationen noch ein wenig intensiver zu bewundern. Anschließend steigt man wieder ins Boot und wird die restlichen 535 Meter bei absoluter Stille zum Ausgang gebracht.
Insgesamt gibt es derzeit noch ein 1932 m langes Gebiet, das der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist. Trotz diverser Untersuchungen sind weder der genaue Ursprung des Flusses noch das Ende der Grotte bekannt.
Auf dem Gelände rund um die Grotte gibt es mehrere Restaurants und Imbisse, wo sich beispielsweise die traditionell zubereitete Paella oder eine erfrischende Erdmandelmilch, die so genannte Horchata, genießen lässt.
Öffnungszeiten sind morgens von 11:00 Uhr bis 13:15 Uhr und nachmittags von 15:30 Uhr bis 17:45 Uhr. Der Eintrittspreis für Erwachsene beträgt neun Euro, für Kinder vier Euro. Weitere Informationen unter www.riosubterraneo.com
Naturpark Sierra de Espadan & Vall d’Uixo
Zwischen den Flüssen Mijares und Palancia erstreckt sich der größte Naturpark des Landes Valencia, die Sierra de Espadán. Mehr als 30.000 Hektar, die von Pinien- und Korkeichenwäldern bedeckt sind, machen den Süden der Provinz Castellón zu einem wunderbaren Ort, um die Natur zu genießen.
Das zwischen Küste und der Gebirgskette der Sierra Espadán in einem Tal gelegene Örtchen La Vall d’Uixó beherbergt neben den Höhlen von San José weitere interessante Sehenswürdigkeiten wie z. B. die Plaza del Ángel, die Pfarrkirche des Poble de Dalt, die engen, aus der Maurenzeit stammenden Straßen des Viertels L’Alcudia oder den historischen Los-Chorros-Brunnen.